‌十二生肖的选取是基于与人类生活的亲密程度和动物的生活习性。‌十二生肖的选取主要分为三类动物：‌

驯化了的动物‌：牛、马、羊、鸡、狗、猪。这些动物与人类的生活密切相关，常用于农耕、运输、家庭守护等。‌与人类关系密切的

其他动物‌：鼠、虎、兔、蛇、猴。这些动物在自然界中与人类有较多的互动，有的对人类生活有重要影响。‌

中华民族的文化图腾‌：龙。龙在中国文化中象征着权力和吉祥，是重要的文化符号。‌

顺序的确定是根据动物的活动时间。例如，子时（夜半时分）老鼠最活跃，因此老鼠排在第一位；丑时（鸡鸣时分）牛习惯夜间吃草，所以牛排在第二位；寅时（平旦时分）老虎最凶猛，因此老虎排在第三位，以此类推。